18 июля в селе Щетиновка, на родине Анатолия Мерзлова, прошел торжественный митинг. У бюста героя собрались представители областной и районной власти, общественных организаций, студенты и преподаватели техникума имени Анатолия Мерзлова, родные, одноклассники «огненного тракториста» и другие неравнодушные михайловцы.
В этом году со дня подвига Анатолия Мерзлова исполнилось 50 лет. 17 июля 1972 года молодой механизатор колхоза имени Чапаева Михайловского района, спасая урожай и сельскохозяйственную технику, вступил в неравную схватку с огнем. Анатолий получил очень сильные ожоги. Еще тринадцать суток юноша боролся со смертью, но, увы, она победила – герой скончался.
Михайловцы помнят своего земляка. На поле, где Анатолий совершил подвиг, есть памятный баннер. Это поле носит его имя. Так же имя Анатолия Мерзлова носит одна из городских улиц и Михайловский техникум. В историческом музее есть экспозиция, посвященная подвигу механизатора. За отвагу и мужество Анатолия Мерзлова посмертно наградили орденом «Знак Почета».
Депутат Рязанской областной Думы Владимир Сидоров:
«Сегодня особый день – день памяти. Мы вспоминаем Анатолия Мерзлова и его героический поступок. То жаркое лето помню и я – солнце, сушь. В том же году осенью приехал в наш район писатель Константин Симонов, и благодаря ему о подвиге 18-летнего парня узнала вся страна. Мы чтим память Анатолия Мерзлова, Царствие Небесное герою».
Глава районной администрации Евгений Сидоров отметил, что каждый из нас должен учиться на подвигах таких людей, как Анатолий Мерзлов. Так же горячо нужно любить свою землю, свою родину.
Евгений Сидоров:
«Молодой парень пожертвовал жизнью, спасая хлеб. И мы не должны этого забывать. Родным и близким Анатолия Мерзлова хочу сказать – мы будем помнить, пока живы, и передавать эту память из поколения в поколение. Герою вечная память и слава».
О любви к Родине, о важности памяти о героях, о величии подвига говорили и бывший директор СПТУ Василий Беликов, и председатель районного совета ветеранов Владислав Москвитин. Заслуженный учитель профтехобразования России, отличник профтехобразования СССР и директор училища в период с 1979 по 1999 годы Владимир Платонов отметил:
«Толя Мерзлов не смалодушничал, а сделал то, что велели ему совесть и сердце. Чувство гордости у него было, чувство ответственности за хлеб, который вырастили люди. О его поступке очень правильно написал Константин Симонов. И нельзя никогда забывать и подвергать сомнению подвиги наших героев».
Студент второго курса техникума имени Анатолия Мерзлова Дмитрий Щелконогов:
«Я учусь по специальности «Эксплуатация и ремонт сельскохозяйственной техники и оборудования». После окончания техникума хочу связать свою жизнь с сельским хозяйством. В нашем техникуме педагоги и студенты чтят память Анатолия Мерзлова и помнят о его подвиге».
Светлана Гулина, дочь Анатолия Мерзлова:
«50 лет назад мой отец, 18-летний мальчишка, спасал урожай от пожара. Я горжусь его поступком. Я благодарна всем землякам, всем людям, которые помнят о его подвиге и чтят его память. Отдельная благодарность администрации нашего района, лично главе администрации Евгению Сидорову, депутату областной Думы Владимиру Сидорову, бывшему директору Михайловского СПТУ Василию Беликову, Владимиру Платонову, директору Михайловского техникума имени Анатолия Мерзлова Сергею Грибову за то, что они всегда откликаются на все наши просьбы и пожелания. В районе проходят такие значимые мероприятия памяти папы, о которых знают не только в Михайлове, но и в области. Я всем искренне благодарна, низкий вам поклон».
Михайловские артисты исполнили несколько песен. Прозвучали стихи о подвиге Анатолия Мерзлова. А когда митинг завершился, к бюсту героя возложили живые цветы.
